E-learning przestał być nowinką technologiczną, a stał się standardem w wysokiej jakości nauczaniu. Ideą e-learningu jest połączenie klasycznego nauczania wraz z najnowocześniejszymi technologicznymi rozwiązaniami, jak komputery i Internet.

E-learning to:

Standardy treści - budowanie wiedzy w oparciu o treści wysokiej jakości, wspierającej uzyskane już umiejętności, przystosowywanej do zmieniających się potrzeb i celów uczących się.

Ustawiczne kształcenie i podnoszenie kwalifikacji - ciągły proces uczenia się odpowiadający na potrzeby informacyjne kursantów, jak również kanał umożliwiający transfer gotowych rozwiązań problemów, uzyskanych przy współpracy zespołowej.

Personalizacja - dostosowanie do indywidualnego ucznia lub grupy uczących się, uwzględniające możliwości, preferencje i przyzwyczajenia kursantów.

Nauka w pracy - propagowanie nauki w otoczeniu pracy, zachęcające do współpracy pracowników w rozwiązywaniu problemów oraz integrujące działania zespołowe.

Kontakt z nowoczesnymi rozwiązaniami informatycznymi.

E-Learning posługuje się dwoma narzędziami, które różnicuje charakter kanału dystrybucji wiedzy:

Computer Based Training (CBT)

W Computer Based Training lekcje oraz materiały szkoleniowe dostarczane są w postaci aplikacji tekstowych, graficznych i dźwiękowych, a do ich odtwarzania wykorzystywane są już gotowe programy komputerowe. Popularnym nośnikiem kursów opartych na technologii CBT są CD-ROM’y.

Web Based Training (WBT)

Natomiast Web Based Training opiera się na wykorzystaniu technologii stron internetowych do dystrybucji treści szkoleń. Materiały szkoleniowe udostępniane są dzięki przeglądarkom internetowym, a kanały komunikacyjne stanowią takie narzędzia jak elektroniczna poczta (e-mail) czy internetowe grupy dyskusyjne. WBT daje możliwość dwóch trybów nauczania: synchronicznego i asynchronicznego. Dyskusje on-line oraz wszelkie działania umożliwiające interakcje w czasie rzeczywistym za pomocą Internetu pozwalają na zsynchronizowanie nauki z innymi członkami grupy. Stały dostęp do materiałów edukacyjnych znajdujący się na stronach internetowych ułatwia asynchroniczne nauczanie. Możliwość asynchronicznego nauczania daje szansę jednostkom dostosowania nauki do własnego tempa i potrzeb.

E-Learning oferuje wiele technologicznie nowoczesnych pomocy naukowych:

konferencje audio-video, prezentacje multimedialne, tablice elektroniczne, wirtualne biblioteki, chat rooms, e-mail, grupy dyskusyjne, elektroniczne słowniki i wiele innych, dostosowanych do potrzeb tematyki kursu.

W edukacji stosuje się również typ szkoleń mieszanych zwany Blended Learning, który łączy możliwości nowoczesnych szkoleń w formie e-Learningowej oraz szkoleń tradycyjnych. Często narzędzia e-Learningu służą do przekazywania części teoretycznej kursu, podczas gdy tradycyjne metody szkoleniowe są wykorzystywane do części praktycznej. Dotyczy to szczególnie szkoleń typu “miękkiego”.